Thursday 30 May 2013

Carta a mi hijo sobre el consentimiento sexual (Traducción al castellano: Milagros Cornejo)

Querido hijo:

Te escribo esta carta porque acabo de ver a los padres del acusado en el Jucio de Violación de Steubenville llorando cuando lo hallaron culpable. Te soy totalmente honesta. No puedo decir que sentí pena por ellos. En vez de eso pensé ‘sí, lloren nomás. Su hijito trató a esa niña como un juguete, un trapo, un objeto. Ustedes han criado un muchacho que no tuvo la más mínima compasión por esa chica como ser humano.’ Me imagino tu cara en este momento, mientras piensas ‘ok mamá, realmente no sé a qué viene todo esto…’ Sipi, prepárate; hay un bichito que no me deja en paz. Aguanta un poquito y sigue leyendo.

Mira, de alguna manera el hijo de la pareja que hoy llora y sus amigos estaban convencidos que tenían derecho a hacer lo que les diera la gana – ya sea porque los criaron haciéndoles creer que estaban por encima de la ley o con tan poca decencia que no tienen idea de cómo tratar al prójimo. Cualquiera sea el caso, los padres y mentores de Steubenville fallaron a sus hijos y contribuyeron a una cultura donde una muchacha fue tratada de la manera más baja y más cruel para diversión de estos chicos. La triste verdad es que mientras los padres dejen que sus hijos piensen que sus deseos son más importantes que los derechos de los demás, esto seguirá pasando. Te escribo esta carta porque no quiero fallarte de la misma manera. Te amo demasiado como para callarme esto.

Quiero que sepas te no digo todo esto porque piense que vas a actuar como esos chicos. El conversar de un mal comportamiento no significa que sea inevitable o posible. Sólo significa que yo necesito saber, por tu tranquilidad y la mía, que te he enseñado lo que la libertad y la responsabilidad sexual realmente significan. El educarte sobre lo que es consentimiento no significa que seas un depredador sexual en potencia, de la misma manera que educarte sobre cómo usar fósforos no significa que vayas a ser un incendiario. Estamos hablando de tu seguridad y de la de alguna posible pareja tuya.

Considera el siguiente escenario. Imagínate que un fin de semana cualquiera te quedas en casa de un amigo. La han pasado bien todo el día, riéndose y contando chistes con un grupo de gente, algunos de los cuales conoces y otros son amigos de amigos. Te has tomado un par de tragos, reido de lo que han visto en internet, jugado x-box durante horas y luego poco a poco te has ido relajando, quitado algo de ropa y quedado dormido.

Ahora imagínate que te despiertas y descubres un hombre sobre ti, que obviamente ha tenido algún tipo de contacto sexual contigo. Sé que la idea en sí es chocante. Algo que probablemente nunca has considerado, a pesar de que el 8% de las víctimas de violaciones reportadas son hombres. Imagínate tu sorpresa, tu asco y tu cólera. Imagínate además a todo el mundo diciendo que tú tienes la culpa.

¿Sentirías que lo que pasó estuvo bien porque no dijiste “no” mientras sucedia? ¿O que porque estabas borracho, semidesnudo o dormido en público te habías puesto en peligro y “te lo buscaste”? ¿que porque pasaron el tiempo juntos, fuiste buena gente o aceptaste un trago le ‘mandaste señales’? ¿que el chiste rojo que contaste más temprano se debió entender como que ‘querías eso’? ¿Que el que hubiera escuchado que tuviste sexo con uno de sus amigos o parientes sería razón aceptable para hacerlo contigo? ¿y qué me dices si vinieras caminando a casa de noche? ¿te estarías poniendo en peligro y serías ‘parcialmente responsable’ si un extraño te arrastrara a un corredor y te asaltara sexualmente? Si aceptaras una invitación a la casa de un amigo y él te echara en el sofa y no te dejara moverte, ¿tendrías culpa por haberte quedado solo con él?

Estoy convencida de que tu respuesta a cada una de mis preguntas es un ‘no’ inmediato, fuerte y rotundo.

Entonces pregúntate ahora si las situaciones anteriores serían aceptables si tú fueras mujer. La respuesta, por supuesto, sigue siendo “no”. Nada cambia la falta de consentimiento en estos escenarios. Cada una de estas situaciones es un ataque sexual, sin condiciones, sin peros, sin quizás, sin excusas. El consentimiento no puede asumirse, forzarse o tomarse. NUNCA. El consentimiento es siempre y solamente algo que se da con voluntad.

Entonces seamos absoluta y perfectamente claros: los actos sexuales que tienen lugar sin consentimiento son una violación y lo único que significa “sí” es la palabra “sí”.

El no decir “no” no significa “sí”.
El que no luche ni te empuje para apartarte no significa “sí”.
El que no esté despierta no significa “sí”.
El que no esté sobria no significa “sí”.
Ningún tipo de ropa significa “sí”. Ni tampoco la falta de ropa.
El número de parejas que ella haya tenido antes tampoco significa “sí”.


Aceptar un trago no significa “sí”. Salir a comer no significa “sí”. Aceptar que la lleves a su casa en tu carro no significa “sí”, ni tampoco pasar a la casa a tomar un café. Sentarse junto a ti en el sofá no significa “sí”. Un gemido, un suspiro o el devolverte una caricia no significa “sí”. Sus pezones erectos no son un “sí” – el frío, miedo e incluso la muerte pueden hacer que el cuerpo muestre signos que parezcan excitación sexual. Un “sí” a un beso no significa que puedes asumir un “sí” a algo más. Nunca asumas. Repito: NUNCA ASUMAS.

Resístete a la peligrosa tentación de besarla cruzando los dedos de que algo más va a pasar sin que lo hayas conversado con ella primero. “Intentarlo”, “probar suerte” o imaginarte que estás “leyendo los signos” correctamente son sólo eufemismos para justificar un ataque sexual esperando que tus sentimientos sean correspondidos. Te lo digo en serio. No lo hagas. Todas las mujeres solteras que conozco han pasado por esa desagradable experiencia. No seas uno de tantos.

La palabra “sí” es el único “sí” que es 100% claro, sin ambigüedad.

Entonces… ¿cómo te van a decir “sí”? Preguntando pues. Es así de simple. Haz la pregunta, escucha la respuesta y actúa según eso. Incluso si la respuesta no es lo que esperas. Especialmente si la respuesta no es la que esperas. Esa es la diferencia entre dos personas disfrutando del sexo juntas y una persona asaltando sexualmente a otra. Las únicas invitaciones confiables para tener un encuentro sexual son claras, inambiguas y verbales. Si piensas que preguntar y afirmar es demasiado vergonzoso para tenerlo en cuenta, entonces tal vez no estés listo para tener sexo con otra persona.

Porque sólo hay una persona con la que puedes considerar tener sexo silencioso… sin preguntar: esa persona eres tú mismo. Eres también la única persona que podría ‘deberte’ un orgasmo.

Ya sé. Todo esto suena como una lista de reglas y obligaciones para algo que debería ser ‘natural’. Incluso suena como ‘muy complicado’ – bueno, qué lástima. El mundo no debería entenderse como un buffet donde comes todo lo que puedes cuando tienes la oportunidad de servirte tú mismo. Esa misma fue la actitud de esos jóvenes que ahora están donde deben estar… en una celda. Cuando el sexo incluye a alguien aparte de ti mismo nunca se trata sólo de tus deseos. Si piensas que tus deseos podrían alguna vez permitirte coaccionar a alguien para satisfacer tus necesidades sexuales, entonces debes preguntarte si estás dispuesto a enfrentar las consecuencias de tu forma de pensar. Sería entonces el mismo escenario en el que un extraño decide usar tu cuerpo para satisfacer sus deseos sexuales, sin importarle tus sentimientos y la posibilidad de terminar en una celda. Piensa en lo que ese punto de vista significa para las mujeres de tu familia a las que tanto quieres. ¿Acaso deben ser presa de alguien que se sienta atraido por ellas, como si fueran mercancía? Es que ese es la mentalidad de la cultura de violación sexual existente. Es por eso que me doy el trabajo de escribir mis pensamientos; porque la mejor lección que puedo enseñarte es la habilidad de reconocer que tus elecciones tienen consecuencias tanto para ti como para los que son parte de tu decisión.

Como que hasta ahora todo es malo ¿no?… pero el consentimiento también da beneficios. El sexo consensual es lo máximo. La comunicación verbal es excitante. Escuchar a tu pareja verbalizar lo que lo que quiere te hará más experto en la cama y ambos responderán mejor a sus mutuas necesidades. Si hablas de tus deseos y fantasías tendrás muchas más posiblidades de que se cumplan que si crees que tu pareja tiene poderes psíquicos. Estoy segura que te estoy dando vergüenza ajena, pero si has leido hasta acá, hay un chocolate en la refri para ti. Sí, te estoy tomando examen.

Tal vez no lo veas ahora, pero el mejor regalo que puedes hacerte a ti mismo es siempre asegurarte que cuentas con el total consentimiento de la persona con la que tienes sexo. Así no tendrás que mirarte luego al espejo y preguntarte si conduciste a alguien a hacer algo para lo que tal vez no estaba todavía lista. Nunca serás el hipócrita que reprende al hijo mientras esconde un secreto de culpabilidad. No sentirás el peso del arrepentimiento por el daño que personalmente causaste a alguien. Nunca mirarás a una mujer de la que han abusado y pensarás que eres parte de lo que le causó tanto dolor. Pero más importante, serás un líder, no un discípulo. Nunca serás ese chico ante un juez en la corte de Steubenville. Por el contrario, serás artífice de crear consciencia en otros que a la larga hará del mundo un lugar mejor para todos.

Serás ese ese hombre que ya veo en ti.

Miles de besos. Con el amor de siempre.

Mamá

Friday 22 March 2013

A letter to my son about consent


Dear D,

I’m writing this letter after watching the parents in the Steubenville Rape Trial crying over their son as he was found guilty of rape. I’ll be completely honest with you; I can’t say that I found much pity in my heart for their pain. Instead I found myself thinking, ‘yes, you should be crying. Your son treated that girl like a toy, a rag, a nothing. You raised a boy that lacked even the most basic compassion for that girl as a fellow human being.’ I’m imagining your face right now, thinking ‘okay mom, not quite sure why you’re telling me this…’ Yep, brace yourself; mom’s got a bee in her bonnet. Just bear with me and carry on reading.

You see, somehow this crying couple’s son and his friends were convinced they had a right to do as they pleased – either because they were brought up believing themselves to be above the rules, or because they were so lacking in common decency that they had no concept of how to treat other people. Whichever it was, the parents and coaches of Steubenville failed their sons and contributed to a culture where a girl was treated in the most heartless and disgraceful way for these boys amusement. The horrible truth is that as long as parents anywhere allow their boys to think that their wants are more important than other people’s rights this will continue to happen. I’m writing this letter to you because I don’t want to fail you in the same way. I love you too much to leave these things unsaid.

I need you to know that writing this doesn't mean that I think you would act like these boys did. Discussing the potential for bad behaviour doesn't mean I think it’s inevitable, or even likely. It just means I need to know (for both our sakes) that I taught you what sexual freedoms and responsibilities really mean. Educating you about proper consent doesn't mean I see you as a potential sexual predator, any more than my educating you about the safe use of matches presumed you were a potential arsonist. This is about safety; your safety and the safety of any potential sexual partner.

I want you to consider a scenario. Imagine an average weekend when you’re staying at your mate’s house. You've had a good day laughing and joking with a group of people, some of whom you know and a couple of friends-of-friends. You've had a couple of drinks, laughed at stuff on the internet, played x-box for hours and then gradually drifted into various stages of getting comfortable, shedding some of your clothes and sleeping.

Now imagine waking up to discover a man on top of you, having obviously had some kind of sex with you. I know that’s a shocking thought. Something you've probably never considered, even though male victims make up 8% of reported rapes. Imagine your shock, your disgust and your anger. Now imagine everyone telling you that it’s your fault.

Would you feel that the fact that ‘you didn't say no’ while it was happening made it okay? Or that the fact you were drunk or partly clothed or sleeping in public meant you’d put yourself at risk and were ‘asking for it?  Would the fact that you’d spent some time together, been friendly, or accepted his offer of a drink, mean you were ‘sending out signals’ to him? Would the fact that you made a sexual joke earlier in the evening mean you were ‘up for it’? Would the fact that he heard you’d had sex with one of his friends, or relatives, be an acceptable reason? How about if you were walking home alone at night? Would you be actively putting yourself in danger and ‘partly responsible’ if a stranger dragged you into an alley and sexually assaulted you? If you accepted an invite to a friend’s house and he pinned you down on the sofa, would you be to blame for being alone with him?

I’m convinced your answer to each of those would be a loud and vehement ‘no’ – quite rightly.

So ask yourself this: if every single situation remained the same - except this time you’re female – does that make it acceptable? The answer, of course, is still no. No, nothing changes the lack of consent in these scenarios. Every one of those situations is sexual assault; no ifs, no buts, no maybes, and no excuses. Consent cannot be assumed, forced or taken. EVER. Consent is always, and only, something that is willingly given.

So let’s be absolutely perfectly clear: Sexual acts that take place without consent are rape, and the only thing that means yes is the word yes.

Not saying no does not mean yes.
Not fighting you off does not mean yes.
Not being awake does not mean yes.
Not being sober does not mean yes.
No type of clothing – or absence of clothing - means yes.
No amount of previous partners means yes.

Accepting a drink does not mean yes. Going out to dinner does not mean yes. Accepting a lift home in your car does not mean yes, and neither does an invitation in for coffee. Sitting next to you on the sofa does not mean yes. A gasp, sigh or returned caress does not mean yes. Erect flesh is not a yes – cold, fear, and even death can all cause the body to mimic the signs of sexual arousal. A yes to a kiss does not mean you can assume a yes to anything else. Never assume. Let me repeat that: NEVER ASSUME.

Resist the dangerous temptation to hope a kiss will just drift into something more without talking about it. Understand that ‘trying it on’ or ‘pushing your luck’ or imagining you’re correctly ‘reading the signs’ are all just polite euphemisms for being willing to risk committing a sexual assault in the hope that your feelings are reciprocated. Seriously, don’t. Every single woman I know can reel off experiences with this. Don’t be that guy.

The word yes is the only 100% unambiguous yes.

So, how do you get to yes? You ask. Really, it’s that simple. Ask the question, hear the answer, and respond accordingly. Even if it’s not the answer you were hoping for. Especially if it’s not the answer you were hoping for. That’s the difference between two people enjoying sex together, and one person sexually assaulting the other. The only reliable invitations to sex are clear, unambiguous, and verbal. If asking and affirming seem too embarrassing to contemplate, then maybe you just aren’t ready for sex with another person.

There’s only one person you should ever consider having unquestioning, silent sex with: yourself. That’s also the only person that might possibly ‘owe you’ an orgasm.


I know, all this sounds like such a list of rules and obligations for something that’s meant to be ‘natural’. Too much effort, even – well that’s tough. The world should not be treated like a sexual all-you-can-eat buffet where you can just help yourself. That’s exactly the attitude that has those boys (quite rightly) sitting in a cell. Sex that involves anyone beyond yourself is never just about your desire. If you imagine that your desires ever allow you to coerce another person into fulfilling your sexual need, then you have to ask yourself if you are willing to personally face the consequences of that view. We’re right back to that scenario where some stranger decides to use your body to fulfill their sexual desires, regardless of your feelings. Or you end up in a cell. Think about what that mindset means for the female relatives that you love. Should they be ‘fair game’ to any person attracted to them – like some commodity? That’s the rape-culture mindset, right there. It’s why I’m taking the time to put my thoughts on to paper; because the best lesson I can teach you is the ability to recognise that your choices have consequences, for you and the people you involve in your decisions.

So far, so negative… but there are real personal benefits to consent. Consensual sex is glorious. Verbal communication is hot. Listening to your partner and verbalising what you want will make you better in bed, and more responsive to each other's needs. Talking about your desires and fantasies is far more likely to lead to them happening than hoping you’re dating a psychic. I’m sure your cringing at me now, but if you got this far there’s chocolate in the fridge, help yourself to it. Yes, this is a test.

You might not think it now, but making sure the sex you are involved in always involves complete consent will be the best gift you can give your future self. You’ll never look at yourself in the mirror and wonder if you pushed someone to doing something they weren't ready for. You’ll never be the hypocrite that lectures their child while hiding a guilty secret. You won’t be burdened with regret at the harm you personally caused someone. You’ll never look a woman who has been abused in the face and know you’re a part of what caused her hurt. Most of all, you’ll be a leader not a follower. You’ll never be that boy in court; instead you’ll be part of a better consciousness that will make the world a safer place for everyone.

You’ll be the man I already see in you.

With love, always, Mum xxx